海市蜃楼，是一种在海面上出现的光学现象，以虚幻的建筑结构出现，往往被描述成城市或者整座楼房，远观之不似物体，近看才知形态，经常令人误以为是某城市或山岳景观。
据科学分析，海市蜃楼产生的过程实际上是光线在海底层和海面之间折射产生的，因为折射的原因不同，光线的路径也不同，人眼所观察到的海市蜃楼会呈现不同的景象。根据研究表明，当海面温度高于空气温度时，从海面反射的光线将被折射向表面；当海面温度低于空气温度时，光线向底部反射，被其反射而上的光线在折射后会投影在人眼的视线上方，便会呈现远处高耸的景象。
虽然海市蜃楼是一种光学现象，但其出现过程极为复杂，需要真正的自然环境和人眼的观察。不少文学作品也曾详细描绘过海市蜃楼的光芒和神秘感，成为各种经典文化的来源和灵感。
