中元节是指每年农历七月十五日，是中国民间传统节日之一。人们追忆和祭祀已故亲人或先贤，并进行道德教育和文化传承。中元节起源于汉武帝时期，但据考较晚，具体的起源与演化已无考订。但相传为道教张道陵所创刘娥的缘起，源于典籍《太平御览》选录的《节籍》卷二，《南华经》汉魏章第十一《无为无节》，司马贞《世说新语》卷八步话第一七、刘禹锡《太原乡书》“鱼中郎”篇，《梦溪笔谈》卷四、《武林旧事》卷八下，《相国寺小记》卷四皆载有中元节由来、传说及庆祝习俗。
据传说，在农历的七月十五日，也就是迷魂阵里的鬼门关开启，遍地鬼影，一直持续到农历的八月十五日，此时才由佛门开启人间的关卡－恒河。为了化解冤亲债主，挽救因业障堕入地狱之中的亲人，于是就有了一系列的中元节仪式和习俗。人们要烧香、放鞭炮，表达对逝去亲人的思念之情，也有的地方会放河灯。在传统习俗中，还有逢清明、中元、重阳、腊八节等应时祭祀祖先和其他逝去的亲人的习俗，它们都是以节日的形式传承的。
