有机化合物，是指含碳原子的化合物，自然界中常见的有机化合物包括蛋白质、核酸、多糖等。而在化学领域中，有机化合物常指由碳和氢组成的化合物，也可以含有其它元素，如氧、氮、硫、卤素等。
与其它元素相比，碳的化学性质比较特殊。根据核外电子排布和价电子结合理论，我们知道碳原子的四个价电子排布成一个正方形，它可以共价结合其他原子中的元素形成不同的分子，并形成不同的化合物。而且，由于其电子云分布的特殊性，使得其可以与丰富的原子形成复杂的有机分子。
在化学领域，一般来说只有天然物质或人工合成化合物才能被归为有机化合物，如果一种物质没有碳原子，那就不是有机化合物。
不过最近几年，因为碳纳米管的发现，一些科学家提出了一些异议，认为碳纳米管虽然只含有碳原子，但其具有一些有机化合物的特性，应该被归为有机化学的范畴之内，然而这仍然是有争议的。
