横断山脉全长约5,000公里，是中国重要的天然地理分界线之一。古时称之为岷山或天山，因为横断山脉的特殊地理构造，具有得天独厚的自然景观和奇妙的气候条件，被誉为“天下第一奇观”。
横断山脉主要由著名的六盘山、黄土高原、青藏高原组成。其中六盘山是中国主要山系之一，因其与太行山、雪山、峡谷等地形组合形成的多彩景观而享有盛名。横断山脉的青藏高原区则是亚洲最大的高原，包括大量的山地草原和森林，还是世界上最著名的粮食和牧畜地区之一。
横断山脉是中国重要的文化和历史遗产，自古以来，众多文人墨客留下大量的诗歌和文章，其中《横断山》、《横断山居》等文学作品享誉海内外。
