通货紧缩（Deflation）是指一种货币现象或经济现象，是相对于通货膨胀而言的，是一般物价水平相对持续的下降。在经济学中可以用物价指数或者CPI来度量。想要深入了解通货紧缩是怎么发生的，一定要先了解两个经济学概念：供给和需求。
通货紧缩的根源在于一个货币体系的信用和保证问题，正如日常生活中的担保一样，如果有人想要用10万元担保来借到5万元，这样的操作显然是不稳妥的。如果贷款迟迟无法偿还，那么把担保处理掉，用得到的资金来补贴迟迟不还款的“债权人”也是个违规操作，就因为这样可能会导致“黑洞效应”，即不断累加的恶性现象。
这一现象在金融领域得到了很好的体现。当经济走向低迷时，企业的盈利受到影响，证券市场开始下滑，资产价格下跌，投资者信心降低，国家经济面临着通缩的压力。通货紧缩往往会在经济衰退时，长时间的持续，进而拖累整个国家经济。对国民经济造成的影响，其实是非常大的。
通货紧缩是现代经济市场的风险之一。说到深层的原因是，人们普遍认为通货紧缩一定会使得经济产生不良后果，比如说经济的不景气、失业浪潮、企业的倒闭、市场的崩盘等等，这种恶性循环就很难被打破。因此制造权衡，以求最优解便成了解决通货紧缩问题的最重要的问题。
