客卿位于古代中国三公之下，是朝廷中的高级官员。客卿与三公、九卿并列，是古代官僚中的重要成员。客卿为朝廷保密机构，对于朝廷机密有较高的知晓和掌握度，是负责朝廷情报收集、信息传递和咨询议事等方面的官员。作为朝廷机构的一份子，客卿在中国古代拥有特殊的地位。
从历史的角度看，客卿制度始于北魏，发扬于唐代以及宋代。在唐代，客卿一职正式确定为官职，并增设了监察、侦察、询问等部门。在唐朝中后期，“两京四十八监察司”中便设有客省，以对外谍报为主。到了宋代，则向下设置一些御史台、麻烦司、保驾司、白虎节度使、观察使的差遣，以及各地的“客楼驿站”等。随着时代的推进，客卿职位逐渐演变为一种以政治、军事、经济、外交情况的汇报与管理为主的机构。
客卿位高权重，既承担了政治、军事、情报等领域的重要任务，也尽到了充当建言献策者和政治咨询者的职能。客卿们既要时刻关注天下大事，还需要和世家巨贵、官僚众多打好关系。一些客卿在朝政中的地位逐渐升高，甚至成为朝廷重臣。
