地球上被划分为东西半球是基于经度线的概念。经度线是垂直于地球赤道面的虚拟线，起始点是本初子午线，分别向东、西方向延伸至180°，构成一个圆周。根据经度线的位置，我们把地球分成东半球和西半球。
通常认为，东西半球的分界线就是本初子午线，也就是通过伦敦格林威治天文台的那一条经线。这也是世界上唯一一个既没有东半球，也没有西半球的位置。通过本初子午线，我们把地球划分为两个相等的半球，东半球包括欧洲、非洲、亚洲、澳大利亚和大部分北极；西半球则包括大部分北美洲、南美洲、太平洋和大西洋的一部分海域以及一些岛屿。
