鸿毛，听起来像是一种柔软的羽毛，这个词在《庄子·逍遥游》中曾经有所提及：“胡为乎适逍遥，赖其鸿毛而游。”
所以，事实上，在古代，鸿毛并不是像我们想象的那样指的是一个物品或者一种具体代表，更多的是指一个概念，描述非常轻薄的物体所体现的状态。“鸿毛之末”、“鸿毛零落”之类的成语都体现了这种意思。
古人将鸿毛用来比喻极其轻微的事物。后来，人们将“鸿毛”常用于修辞手法，把物体的轻重跟鸿毛做比较以加强表达。比如，“沉不过鸿毛，轻不到羽毛”。而象征性重要性高的皇室明确规定：“鸿毛不容贰撿”，用鸿毛比喻国家重要机密等情况。
因此，鸿毛之显赫在于其价值之高贵，以及它所具有的及其不易，寥寥无几的属性。
现如今，鸿毛一词在我们的日常生活中也是不断地引用。例如，“鸿毛之末，无形之旅”，或者是“一寸光阴一寸金，寸金难买寸鸿毛”，往往意义各异，代表着不同的寓意。
